1913年2月5日，贺炳炎出生在松滋刘家场的一户雇农家庭，他从小愤世嫉俗、机智勇敢。
贺炳炎15岁报名从军，从此戎马一生。其中最扣人心弦的豪举，发生在1935年，长征路上的冬季。
1935年12月22日，湖南邵阳瓦屋塘战役，那是长征路上一场惨烈的战役。
贺炳炎和战友谭友林，一同保护军团首长搬运，部队搬运过程中，忽然遭受敌人，情况紧急。
其时的五师师长贺炳炎，手提冲击枪与兵士一同冲击，敌人的子弹打中了他的右臂，肱骨破坏，血流不止。
假如不及时锯除臂膀，将有生命危险！军团总卫生部部长贺彪为贺炳炎进行截肢抢救。
贺彪一边用钳子夹住贺炳炎受伤的骨头，一边用锯子锯。 锯下来的骨头不是一个规矩的创面，还要拿一般钢锉把骨头锉圆，这样才利于创伤愈合。
贺龙看着被锯下来的骨头，疼爱地说道：“你们看，这便是员的骨头，这便是贺炳炎的骨头！”
