古代由于科学技术不发达，分娩时母亲或婴儿死亡的案例比比皆是。从生育方式来看，分娩大致上可以分为顺产和剖腹产两种。中国古代以顺产为主，也有极少数的剖腹产案例，《史记》称之为“剖宫产”。
西方采用的剖腹产，实为母亲因疼痛或筋疲力尽无法将婴儿顺利产出时采用的下下之策。
1610年4月，德国维滕堡大学医院外科医生耶雷米亚斯特劳特曼在助产史上进行了首次现代意义的剖腹产手术。
此后，很多产妇在剖腹产时死于大出血或感染，各国医生进行改进手术的试验，以提高产妇和婴儿的存活率。
1783年初，一位苏格兰女医生捂着脸跑进同事约翰艾特的办公室。原来，她刚经手的剖腹产手术失败，母子俱亡，家属不依不饶，吵闹不休。
艾特一边安慰女同事，一边让人通知另一医院的同行詹姆斯杰弗里，一起商量解决办法。
杰弗里到了之后，先让女医生报告院长，做家属的安抚工作，再和艾特一起讨论怎么样改进剖腹产手术。
他们仔细研究后发现，当时流行的剖腹产手术有两个致命缺点：一是医生们用一个小锯子和一把小刀手动切割产妇的盆骨，要20-30多分钟才能完成，打了麻药的产妇往往被痛醒，甚至被痛死；二是手术过程中产妇不可避免地大出血，最后因失血过多而亡。
怎么办呢？经过反复试验，他们提出一个大胆的构想，把小刀和小锯用链条连起来，通过手摇曲柄来控制锯子的转速。经过一年多的持续改进，手摇锯刀装置变得精巧和实用。
手术时，面对被卡在产道里的婴儿，医生手摇链条几分钟即可切开产妇的耻骨联合(由骨盆前方两边耻骨联合面之间借纤维软骨连接的结构)，让两侧的耻骨分开，从而让婴儿更方便地从子宫中分娩出来。
分娩过后，产妇要经历痛苦的恢复过程：她们被禁固在吊床式的特制床上，伤口愈合前都无法移动，前后长达十多天。
由于艾特他们发明的这种装置带有锯齿链，所以后人称它为手链锯。以汽油机为动力之后，人们称之为油锯。油锯即是现代电锯的雏形。
书中不但详细的介绍了以手链锯为主要工具的骨盆切开术（即耻骨联合切开术），还附上手链锯的原理及示意图。
历史进入19世纪中叶，随工业的发展，木材的需求慢慢的变大，伐木工具研制成为科学界着重关注的对象。
美国加州的工程师缪尔看到医生用手链锯做分娩手术时，灵机一动，便依葫芦画瓢研制成一台庞大的伐木链锯机。
此机器的工作原理是靠锯链上交错的L形刀片横向运动来进行剪切动作。它重一百多千克，必须用起重机吊起来才能工作。当时西方的创新发明很多，能经得起市场考验的很少。
与缪尔发明的新型链锯机一样，英国人汉密尔顿1880年研制而成的纺车式锯子、美国人本斯1905年发明的最早的链条循环链锯等，都因太过笨重、成本过高或效率太低而被市场一一淘汰。
1926年，工程师出身的德国商人安德烈斯蒂尔在家乡斯图加特创办锅炉生产厂时，因需要大量木头作原材，便着手研制最经济实惠的伐木工具。
他仔细研究艾特、缪尔、本斯等人发明的链锯后，终于设计出世界上首款由电力驱动的专用伐木链锯。
这种以电为动力的链锯重约50千克，工作马力达3千瓦，可以锯断直径约1米的树木，两个人即可轻松操作。他把这种电链锯称为电锯，又叫动力锯。
斯蒂尔是个具有超前思维的人。当他发现电锯对伐木工作帮助很大时，便一边改进电锯并让工厂批量生产，一边申请电锯的发明专利。
这些都让斯蒂尔及其创办的电锯生产厂受益无穷：他的企业曾多年位居全球电锯生产产量之首，他也因此被后人尊称为“电锯之父”。
1959年，即斯蒂尔推出真正意义上的单人操作油锯的第9年，一个改变电锯行业格局的产品康力轻型油链锯问世了。
此油链锯首次采用直驱方式，没有庞大而沉重的齿轮箱，单锯重量在20千克以内。它与现代电锯看起来非常相似，设计理念也很超前。
此后十多年，全球电锯生产突飞猛进。到20世纪70年代初，随着小型内燃机的普遍使用，电锯生产实现从最初的又大又重变得轻便高效，美国、瑞典、日本等国批量生产能够由单人操作的电锯。
康力轻型油链锯时至今日，因生产、生活的需要，人们采取了液压传动、冰晶刀片等先进的技术，研制出不一样的电锯，如单手锯、混凝土切割锯、高枝锯等。
因用途和操作的不同，这些电锯又被分为固定式和手提式，齿状锯条一般是用纯钢制成，有条形、圆形、链式等多种。
有趣的是，随着科学的发展，剖腹产术取代了原始耻骨联合切开术，所以现代电锯的诸多用途里，没有一项是用于切割产妇的盆骨，以方便婴儿的出生。
